A caccia di dinosauri moderni

La caccia al predatore più importante del sud della Florida, l'alligatore americano, può produrre un fattore di increspatura fuori scala.

L'autore ha scattato questo alligatore da 250 libbre utilizzando un fucile Benelli Lupo sormontato dal cannocchiale da puntamento Vudu 1-10x28mm di EOTech.

Girovagando per una fattoria di canna da zucchero di 100.000 acri nel sud della Florida, vicino al lago Okeechobee, io e i miei amici eravamo a caccia di grandi alligatori in un ambiente che mi era eccezionalmente estraneo. Mi è stato detto che oltre il 62% dello zucchero mondiale proviene dalla canna da zucchero e che circa 440.000 acri sono coltivati ​​nell'area agricola delle Everglades (EAA), rendendola la coltura a filari più estesamente coltivata nel Sunshine State. La produzione avviene principalmente sui terreni lungo o vicino alla metà meridionale del lago Okeechobee.

Ero incantato dagli innumerevoli tipi di fauna selvatica che popolano questa parte del paese: una serie di insetti, uccelli, serpenti, rettili, maiali selvatici, orsi e tutti i tipi di predatori. Ma non c’erano dubbi che il massimo predatore in questo quartiere fosse l’alligatore americano.

Questa è stata una caccia diversa da quella a cui ho partecipato, in un ecosistema di piante acquatiche diverso da qualsiasi altro posto in cui mi sono avventurato e mi ha aperto gli occhi su una creatura di grossa selvaggina completamente nuova e diversa e sull'habitat unico in cui prospera. La proprietà a cui stavamo dando la caccia era enorme, ma la nostra guida, Justin, ha stimato che la nostra caccia ha toccato solo l'1-2% dell'area cacciabile a cui hanno accesso. Ma in quella piccola impronta gli alligatori erano ovunque, in agguato in quasi ogni fonte d’acqua. Ad essere onesti, era un po' snervante. Altrettanto impressionante è stata l'acuta capacità della nostra guida di giudicare le dimensioni e l'età di qualsiasi alligatore che abbiamo incontrato semplicemente vedendo la punta della sua testa che spuntava fuori dall'acqua.

A me sembravano tutti uguali. Ma Justin li contava rapidamente: "Quello è un 6 piedi. Quello andrà sette piedi e mezzo. Quello è un 10 piedi." E quello che tutti noi volevamo sentire: "Quello è un carro armato!" Era come essere a caccia di predatori in un terreno che non conosci, ma dove la tua guida di caccia o il tuo partner è come a casa. In qualche modo, individuano un coyote a una distanza che ti è sfuggita. Ho sentito che questo veniva chiamato "occhi di bosco". Forse questo potrebbe essere considerato "occhio da alligatore", un'abilità appresa nel tempo e con molta interazione nell'ambiente di questo predatore.

Abbiamo anche appreso che il team della nostra guida raccoglie le uova di alligatore in determinati periodi dell'anno per scopi di conservazione e le consegna agli allevamenti di alligatori. Per far sì che ciò accada, si recano direttamente nelle aree di nidificazione delle grandi femmine di alligatore. La parte scioccante è che la maggior parte delle volte la mamma è presente, il che a me sembra una situazione estremamente tesa!

Dinosauri carnivori!

Questa descrizione del National Geographic sulle caratteristiche di questa specie lo riassume bene. "Uno sguardo a questi minacciosi predatori - con i loro corpi corazzati, simili a lucertole, code muscolose e mascelle potenti - ed è ovvio che sono inviati di un lontano passato. La specie, dicono gli scienziati, ha più di 150 milioni di anni, gestendo per evitare l'estinzione 65 milioni di anni fa, quando i loro contemporanei preistorici, i dinosauri, morirono. Gli alligatori americani risiedono quasi esclusivamente nei fiumi d'acqua dolce, nei laghi, nelle paludi e negli acquitrini degli Stati Uniti sudorientali, principalmente in Florida e Louisiana, dove gli alligatori adulti sono predatori apicali fondamentale per la biodiversità del loro habitat. Si nutrono principalmente di pesci, tartarughe, serpenti e piccoli mammiferi. Tuttavia, sono opportunisti e un alligatore affamato mangerà praticamente qualsiasi cosa, comprese carogne, animali domestici e, in rari casi, esseri umani. Quindi stavamo dando la caccia ai dinosauri carnivori!

Sicuramente mi sono sentito nervoso mentre inseguivo il loro ambiente e poi, una volta che uno di noi aveva fatto uno scatto riuscito, trascinava queste antiche creature fuori dai canali, sulle rive e le caricava. L'alligatore più piccolo che abbiamo ucciso pesava più di 250 libbre e la maggior parte di loro ha continuato a muoversi bene anche dopo essere stati colpiti al cervello da una pallottola. Questi alligatori sembravano non morire mai del tutto e schioccavano costantemente la coda e si muovevano anche dopo che chiaramente non erano più con noi - a volte aprivano gli occhi e ci fissavano con quello sguardo inquietante. Avendo capito che ero un po' nervoso, i miei compagni di caccia hanno pensato che fosse divertente pizzicarmi o punzecchiarmi proprio al momento giusto, facendomi saltare dalle scarpe. Non era poi così divertente in quel momento.